Guitarrista y compositor cántabro, Jose Manuel comienza a los quince años sus estudios musicales de la mano del músico santanderino Quiu Herrero, realizando estudios de guitarra, armonía e improvisación. Durante principios de los noventa participa en numerosos grupos cántabros de Rock, Blues y Hard-Rock, como por ejemplo Kloakão.

A partir del año 1994 forma parte de diversas orquestas cántabras, como Prisma, Los Sandwich's o Hollywood, realizando una gira española con esta última. También colabora con diversos músicos, como Pedro Montesinos (en su disco "The human factor"), Garatusa, Vicky Sánchez, Noname Jazz, y se convierte en músico de sesión en los estudios Ibioson de Santander.

En 1997 empieza sus estudios en la Escuela de Música Creativa (E.M.C.) de Madrid, realizando el grado medio y accediendo al grado superior de instrumento moderno. Además fue el guitarrista titular de la Big Band de la E.M.C. entre los años 98 y 99.

Ya instalado en Madrid, en 1998 forma Illera Jazz Quartet, una banda con la que realiza una mini-gira cántabra de gran éxito, seguida de actuaciones por importantes clubes y salas madrileñas, como "Clamores", "Galileo Galilei" o Populart, donde actuaban todos los fines de semana. En 1999 graban su primer disco, "A present for you", con temas como la que da título al álbum, "El tono de las olas", "In my world", "The big travel" o "Canción para estela".

En el año 2000 Jose Manuel Illera es becado por el Berklee College of Music de Boston, ilusionado con la idea de empezar su nueva vida en Estados Unidos. Desafortunadamente, un 15 de Abril del año 2000, volviendo de tocar en el Festival de Jazz de El Ejido, un trágico accidente de tráfico acaba con los sueños y la brillante carrera musical de Jose Manuel. Hoy, aún son muchos los que le recuerdan como uno de los mejores guitarristas que ha dado esta tierra.